有机肥料是指来源于动植物残体、排泄物或生物代谢产物，经过腐熟发酵后能提供植物养分的含碳物料。根据百度汉语释义，其核心在于"有机"二字——即含有生命体衍生的碳元素结构。与化学合成肥料不同，有机肥的养分释放依赖于微生物分解作用，这种缓慢而持久的供肥特性，使其成为土壤生态系统的重要组成部分。

中国农业科学院的研究表明，有机肥必须满足三个基本条件：首先，原料需为生物质来源，如作物秸秆、畜禽粪便、食品加工废料等；其次，需经过充分腐熟以杀灭病原菌和杂草种子；最后，应含有一定比例的有机质（通常≥30%）及氮磷钾等基础养分。典型的例子包括堆肥、沤肥、绿肥、饼肥等传统形态，以及现代工艺生产的生物有机肥、腐植酸肥等新型产品。